次日，陸府的馬車真的來了。

徐湛拉著林旭白坐上馬車，隨陸印一同去學堂讀書。

學生們見到陸印倒不甚驚奇，見到徐湛，仿若見文曲星下凡一般，只差將他擺在孔子像旁邊，頂禮膜拜了。林旭白與有榮焉，很是出了一回風頭。同學們用盡渾身解數向他行賄，只為求徐湛一樣貼身物件，哪怕一只襪子也好。

林旭白回頭向他索要，狠狠挨了一記暴栗。

“你索性把你三哥拉去肉鋪賣了吧。”徐湛斥責他道：“難怪讀書不長進，腦子裏全是些投機取巧的歪點子！”

可林家人不能失信於人，為防自己的臭襪子被放在別人的案側床頭，徐湛將常用的毛筆松墨送出去一些。後來，任別人如何利誘，林旭白也不肯再答應這種事，這幾樣筆墨便越發珍貴。

有人高價轉讓，有人高價購買，終於鬧出了糾紛，兩個學生在午休時大打了一架，桌椅翻倒，筆墨紙硯灑了一地，有拉架的，有叫好的，斯文清凈的學堂上演了一出全武行。

三人吃飯回來時直接傻了眼，拉架時陸印不知被誰誤打了一拳，摔倒在地，徐湛扶起來看，顴骨上一片紫紅。

第一天來學堂就掛了彩，如何對陸家交代。

徐湛怒火中燒，走到先生的桌子後，拿起戒尺像驚堂木那樣重重拍在桌上，喝道：“簡直胡鬧！”

學生們住了手，東倒西歪的躺了一地。

讀書人論資排輩，先列成績後序齒，徐湛縱然不是最年長的，卻是學堂裏資格最老的。當了官的人，別的沒學會，學出一副不怒自威的官架子來。

“學堂是打架的地方嗎？”徐湛怒不可遏。

“楊先生來了！”有個年紀小些的孩子喊道。

楊老先生鐵青著臉問緣由。徐湛剛要開口，就被罵了回來。

“我沒問你！”楊老先生自知他顛倒黑白的本事，擡手指了個最老實膽小的：“你說。”

那人壯著膽子將事情從頭到尾說了一遍。徐湛當時就想找地縫鉆進去，事情因他而起，可他豈是有意的？

處理了兩個打架的學生，散學後，將徐湛叫到家裏狠狠罵了一頓，罵他驕傲自滿，得意忘形，並要林知望親自來領人。

踏著一地月色，父子二人步行往回走，馬車在身後拖拖踏踏的跟著。

徐湛挨了罵有些沒精打采，亦步亦趨的跟在父親身後。

“昨天是怎麽跟我說的，今天就在學堂打架？”林知望問他。

徐湛不知怎麽有些想笑，抿嘴忍住，誰料父親忽然駐足回頭，他險些撞上去。

“還有臉笑！”林知望瞪眼道。

“我是無辜的。”徐湛小聲咕噥。

“你說什麽？”

徐湛又忍了忍，正色道：“我以後不敢了。”

回到家裏才知道，父親之所以沒追究他，是因為林旭白主動承認了過錯。

至少是個敢作敢當的孩子，徐湛心想。

深夜，徐湛揣了盒點心悄悄潛去書房，林旭白正哭天抹淚的跪著抄書。眼淚掉在紙上，暈了一大片字跡，抄了半頁的文章又作廢了。科舉場上，稍有水漬玷汙的考卷都會被直接黜落，所以這樣的字在父親眼裏絕對不合格。

林旭白將紙張攢成一團扔進紙簍，越是如此，眼淚落得越兇。

徐湛扳直他的身子，拿一方手帕遞給他。

“瞧你做的好事，罰你抄書還委屈了？”徐湛問道。

林旭白哽咽著說：“三哥，父親很少問我在學堂的課業。若不是因為這次連累了你，父親也不會過問。”

徐湛氣笑了：“敢情都是我的錯？”

林旭白用力搖了搖頭，忍著眼淚道：“父親從未關心過我。”

“胡說什麽！”徐湛輕聲斥責他。

“他對大哥，對三哥，甚至對寧二哥都十分用心，對襄兒更是偏愛，唯獨對我不聞不問。”林旭白道。

“你”徐湛想罵他幾句，卻發現無從反駁。

父親關心大哥，是出於發妻長子的倚重和偏愛，關心二哥，是擔心五叔慈父出敗兒，關心自己，多是出於失散多年的歉疚。林旭白這個有爹有娘的孩子，反而最容易被忽略。

“我的小少爺啊。”徐湛無奈道：“是大哥二哥不關心你，還是三哥對你不夠好？你從小錦衣玉食，沒吃過一點苦，你不愛讀書，父親從不逼你走科舉仕途，只求你識文斷字，修身明理，你幼時重病傷了身體，父親讓你習武健身，這才有了如今的神采。這還要哭天抹淚的抱怨，還想怎樣啊你？”

林旭白倒也聽得進道理，這就止住了悲聲，鋪一張紙準備重新寫過，可落筆的一刻依然覺得委屈，抽抽噎噎的又要掉淚。

“旭白，看著哥哥。”徐湛對上他的眼睛，那雙清澈的眸子仍飽含稚氣，他多麽羨慕這樣一雙眼睛啊。

“大哥英年早逝，二哥在東南抗倭，三哥遲早有一日也要離開京城，只有你可以留在家裏，承嗣家業，奉養父母。”徐湛道：“你已經十四歲了，這副怨天尤人的樣子，叫人如何放心？”

林旭白睜大淚眼：“三哥你要去哪兒？！”

徐湛神色黯然，含糊的說：“殿試過後，難免要外放的。”

林旭白松了口氣，揩一把淚：“三哥你嚇死我了，你不必擔心這個啊。以三哥的學問，就算進不了一甲，也考得上庶吉吧，可以留在翰林院觀政的。”

“是啊，”徐湛苦笑道，“但願是我多慮了。”

平淡的日子如白駒過隙，轉眼到了年關，京城下了一場十年難遇的大雪，大雪封門，道路難行，學堂提前放假了。

林知望結束了一年的繁雜公務，例假間，每日陪著徐湛泡在文山題海裏，除了年夜飯、祭祖時，家裏聽不見爆竹聲響，孩子們不敢在院子裏嬉戲跑鬧，連平兒跌跌撞撞掉進雪窟窿裏嚇得張嘴要哭，都被乳母捂著嘴巴夾在腋下抱走。襄兒從許家的園子裏折了幾支臘梅，趁父子兩人回房睡下，才敢進書房插起來。

第二日，徐湛望著綻開的梅枝出神。

三聖庵的梅花開了吧。

“累了就歇一日吧。”林知望看著他，不無同情的說道。

“不累。”徐湛的聲音很輕，仿佛任何一絲力氣都要省下來用在功課上。

徐湛看了眼墻上的黃歷，正月十一了，該來了。

心中盤算著，書房的門突然被人敲響：“大爺，有人送拜帖，說是三少爺的同窗好友，從韞州來。”

徐湛勉強擡了一下頭，又伏回案間，不想理會的模樣。

“請至花廳吧。”林知望做主道。

“父親——”徐湛有些不快。

“這個時候進京的，多半是趕考的舉子，人家來拜會你，總不該閉門不見。”林知望半哄半勸，總算將他勸出了書房。

回稟的門房還未離開，見徐湛出來，忙將拜帖奉上。

“姓什麽呀？”徐湛形容疲憊，看也懶得看一眼。

“說是姓明。”門房道。

“明？”徐湛終於睜開了眼睛，撒腿便往外院跑。

“明玖！”徐湛跑到大門外，親自將門外的來客迎進來，給父親引見。

林知望只見是個身長玉立的書生，二十幾歲模樣，穿了件洗得發白的皂色長衫，卻相貌端正，彬彬有禮：“晚輩姓明，家中行九，故取名明玖。”

“父親，明兄是我蒙學時的同窗，相識多年了。來京這些年也沒斷了聯系。”徐湛難掩喜色道。

除了郭莘，林知望沒聽說徐湛在韞州有什麽十分要緊的朋友，想來這明玖也算一個，因此笑著請他坐下，平易近人的問了些家常：“明公子家住哪裏？”

“吳新縣永和巷。”明玖道。

林知望有些詫異，永和巷明家，雖不比林家這樣的世代簪纓的大族，至少也同徐家一樣家境殷厚，怎麽看上去如此貧寒？

“父親”徐湛有些尷尬的喊他一聲。

明玖卻渾不介意的一笑：“不怕部堂見笑，明玖是外室所出，能讀書應舉，已是老爺夫人寬厚仁慈。”

“哦，”林知望有些歉疚道，“是我以貌取人，失禮了。”

明玖忙起身：“部堂嚴重，學生愧不敢當。”

林知望搖手道：“既是湛兒的朋友，就不必拘束。你們聊吧，我去後面看看你祖母。”

後面一句話是對徐湛說的。

誰料徐湛追他到院子外面，有些靦腆的央求他：“能不能讓明玖住在府裏？”

“理由？”林知望問。

徐湛壓低了聲音：“他從小住在外面，不太被明家承認，有時還要幫母親槳洗縫補貼補家用。沿路開銷大，怕是剩不下多少盤纏了。”

歷來只有酸秀才，哪有窮舉人，且不說官府的補貼供給，中舉之後有幾千畝田產的免稅權，自然有鄉裏人爭相投獻土地，怎至於如此落魄？林知望疑惑道：“中了舉，明家還不認他？”

“認。”徐湛道：“為了幾千畝的田稅明家也要認，可他父親生母早已過世，他又生性倔強，不願意回去。親族投獻尚不接受，有其他鄉鄰投獻，自然也不好接受，就這樣生生耗著，好容易熬到了會試。”

林知望嘆了口氣：“也算寒門貴子。”

“是啊，”徐湛趕緊道，“他自幼聰慧，讀書勤勉，若非家事拖累，怕還要早幾年中舉呢。”

林知望點頭：“找何明去安排吧。”

徐湛笑靨飛綻：“謝謝父親！”

“回來。”林知望叫住他。

徐湛當他要反悔，小心翼翼的蹭回來。

林知望見他屏息凝神的緊張樣，忍不住擡手捏了捏他的臉：“多學學人家的堅韌勤勉。”

徐湛神色一僵。林知望只當他年歲大了不堪如此擺弄，不禁莞爾，轉身離開。

作者有話要說：

猜猜明玖是誰？前文出現過。

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